Exploraciones corporales envejecidas para ayudar a comprender por qué ocurren las enfermedades

El proyecto de imágenes humanas más grande del mundo está configurado para volver a escanear los cerebros y los cuerpos de 60,000 voluntarios del Reino Unido para encontrar nuevas formas de tratar y prevenir enfermedades.

Al observar cómo envejecen los cuerpos, el estudio podría ayudar a predecir quiénes tienen más probabilidades de desarrollar demencia u otros tipos de cáncer.

El estudio ya ha dado lugar a una prueba genética para las personas que nacen con un mayor riesgo de enfermedad coronaria.

Fui el primer voluntario en ser escaneado hace nueve años y estoy de regreso por más.

Todo, desde mi cerebro hasta mi corazón, ojos y densidad ósea, será analizado por segunda vez.

Al igual que yo, todos los voluntarios son parte del Biobanco del Reino Unido e investigadores en más de 90 países están utilizando la base de datos para estudios relacionados con la salud.

Tener dos conjuntos de imágenes de densidad ósea y resonancia magnética altamente detalladas para miles de personas, tomadas con varios años de diferencia, podría abrir nuevas y enormes posibilidades para detectar y prevenir enfermedades como la demencia, el cáncer y las enfermedades cardíacas.

La científica jefe, la profesora Naomi Allen, le dijo a la BBC: "Los investigadores podrán observar los cambios en nuestros órganos a medida que envejecemos, lo que ayudará a desarrollar biomarcadores de enfermedades, quizás muchos años antes de un diagnóstico clínico y síntomas".

También habrá muchas otras ideas potenciales de la investigación.

También podría descubrir quién responderá mejor a los tratamientos y por qué algunas personas parecen ser mucho más resistentes a ciertas dolencias que otras, dijo el profesor Paul Matthews, director de Investigación de Demencia del Reino Unido en el Imperial College de Londres y presidente del Grupo de Trabajo de Imágenes para el Reino Unido. Biobanco, me dijo.

Lanzado por primera vez en 2006, UK Biobank se propuso ser el estudio más completo sobre la salud de la nación.

Inscribió a medio millón de adultos, incluyéndome a mí, para someterse a controles médicos, responder preguntas sobre salud y estilo de vida y donar muestras genéticas, para ser almacenadas y estudiadas durante décadas.

A todos los participantes se les ha secuenciado su genoma, todo su ADN.

La parte de imágenes del proyecto se inició en 2014 e involucra escaneos detallados del cerebro y el resto del cuerpo.

Todos los datos recopilados se anonimizan y, por lo general, no hay comentarios para los participantes. Entonces, ¿qué hay para ellos y para mí?

Marian Keeling, de 67 años, lo resumió así: "Hay una medida de altruismo, y es un poco como ser un donante de sangre, lo haces por tu prójimo".

La compañera voluntaria Mary Wilson, de 81 años, hizo un comentario similar: "Va a ayudar a las generaciones futuras y al servicio de salud. Cuanto más tiempo puedas mantenerte saludable, mejor será".

Existen otras bases de datos biomédicas, pero son más pequeñas o no tienen tanto tiempo como UK Biobank.

Ya está comenzando a ayudar a informar a la medicina.

Se han publicado más de 7000 artículos revisados ​​por pares, casi un tercio de los del año pasado, lo que demuestra cómo su valor científico aumenta con el tiempo.

En 2018, los investigadores idearon una prueba genética para detectar a las personas nacidas con un mayor riesgo de enfermedad coronaria mediante el análisis de datos genómicos del Biobanco del Reino Unido.

"Si combina toda su variación genética en su genoma, cada variación tiene un efecto pequeño pero, en conjunto, algunas personas tienen un riesgo genético bastante grande de desarrollar enfermedades cardíacas o desarrollar diferentes tipos de cánceres que simplemente no sabíamos de antemano. ", dijo el profesor Allen.

El profesor Paul Elliott, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres, dijo que la gran cantidad de escaneos de los voluntarios mejoraría la comprensión de cómo nuestros genes y el medio ambiente afectan nuestro riesgo de enfermedad.

"Se basa en la capacidad del NHS para hacer un seguimiento de las personas a través de sus registros de salud, con su consentimiento, y es un ejemplo preeminente de los beneficios de la investigación financiada con fondos públicos", dijo.

Dijo que UK Biobank se había convertido en el "estándar de oro" a nivel internacional para este tipo de estudio.

El proyecto de imágenes está financiado por el Consejo de Investigación Médica, Wellcome Trust, British Heart Foundation, Dementias Platform UK, Calico and Chan Zuckerberg Initiative.

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Biobanco del Reino Unido