Inspecciones falsas, placas reales: los investigadores creen que millones de automóviles de Texas nunca fueron revisados ​​por seguridad y emisiones

Un grupo de investigadores de fraude de las fuerzas del orden público de Texas cree que millones de automóviles en las carreteras de Texas nunca pasaron las pruebas de seguridad o emisiones requeridas por el estado. Sin embargo, esos autos pudieron obtener placas de papel temporales, o incluso placas de metal regulares, pagando a una estación de inspección para pasar el auto de manera fraudulenta.

Para agravar el problema, los registros estatales y los videos encubiertos filmados porNBC 5 investigarevelar que el sistema informático de inspección del estado no está configurado para señalar de inmediato las estaciones que realizan inspecciones falsas.

En cambio, las inspecciones falsas continúan, a veces durante semanas o meses, dicen los investigadores, y más autos que no fueron revisados ​​terminan en las carreteras de Texas.

Hace más de un añoNBC 5 investigadenominó a Texas la "Nación de las etiquetas de papel" cuando expusimos cómo los pequeños concesionarios de automóviles con licencia estatal vendían ilegalmente placas de papel temporales, a menudo a personas cuyos automóviles no podían pasar una inspección estatal.

Ahora, algunos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que la "Nación de etiquetas de papel" se está convirtiendo en la tierra de las inspecciones falsas, ya que algunas estaciones de inspección pasan automóviles de manera fraudulenta a cambio de dinero en efectivo, en lo que parecen ser cantidades masivas, con la ayuda de tecnología que hace que las inspecciones sean más fáciles de falsificar.

sargento José Escribano, un investigador veterano de la unidad de policías del condado de Travis que se enfoca en el fraude de inspección y matrículas, estima que hay hasta cinco millones de automóviles en las carreteras de Texas cada año con inspecciones fraudulentas que podrían estar ocultando una asombrosa cantidad de problemas de seguridad ocultos. Escribano dijo que ese número se basa en un análisis de los datos de inspección de emisiones de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, evaluando el porcentaje de inspecciones con banderas rojas por fraude identificadas por el equipo del condado de Travis.

Además, los registros obtenidos porNBC 5 investigasugieren que las agencias estatales que ejecutan el programa de inspección de vehículos no están haciendo mucho para detener las inspecciones falsas a medida que ocurren.

Escribano dijo que cree que el sistema estatal ha dejado la puerta totalmente abierta al fraude.

Aproximadamente a las 10 a. m. de un miércoles de enero de 2023,NBC 5 investigaLas cámaras estaban filmando afuera de una pequeña tienda de autos en East Illinois Avenue en Dallas.

Los registros estatales muestran que el taller es el hogar de Upscale Inspection, una de las miles de pequeñas empresas autorizadas por el Departamento de Seguridad Pública de Texas para realizar las inspecciones de seguridad y emisiones de vehículos requeridas por el estado.

Durante una hora y 15 minutos,NBC 5 investiga me senté afuera y no vi ningún auto entrar o salir por las puertas del garaje de la tienda. Pero los registros de inspección de emisiones estatales que obtuvimos de la TCEQ muestran que durante ese mismo tiempo, Upscale Inspections inspeccionó 23 vehículos.

"Así que están cometiendo fraude. Eso es lo primero. Están cometiendo fraude", dijo Escribano, quien dirige un equipo de investigadores en el condado de Travis que se especializa en casos de fraude de matrículas e inspecciones.

Escribano dijo que si la pequeña tienda estuviera haciendo docenas de inspecciones legítimas, el tráfico que iba y venía sería fácil de ver.

Te sientas frente a un negocio durante una hora. ¿Nada se mueve? Imposible. Tienen que tener un coche para entrar allí. El inspector debe tener las manos en ese auto.

Escribano dijo que su equipo podía ver señales de que Upscale Inspections estaba falsificando inspecciones sin siquiera visitar el taller. Sus investigadores tienen acceso en tiempo real a los datos de inspección de emisiones de la TCEQ y dijo que mostró otras señales de alerta que sugerían que Upscale estaba realizando lo que se conoce como "escaneos limpios".

John Dohmann, un investigador jubilado de la Oficina del Sheriff del condado de Dallas, dijo que un escaneo limpio es una inspección falsa. Cuando estaba en la oficina del alguacil, Dohmann investigó el escaneo limpio como parte de un grupo de trabajo especial.

Dohmann dijo que algunas estaciones de inspección fraudulentas limpian los autos escaneados conectando el analizador utilizado para verificar el sistema de emisiones en otro auto que pasará la inspección. Luego adjuntan el resultado de aprobación al automóvil que no pasaría. Pero los investigadores dijeron que la tecnología más nueva ha hecho que falsificar una inspección sea aún más fácil.

"Ahora, de la forma en que lo están haciendo, no hay un automóvil involucrado. Es solo en una computadora", dijo Dohmann.

Los investigadores dijeron que los inspectores fraudulentos pueden usar un dispositivo simulador similar a una memoria USB que se conecta al analizador de emisiones en lugar del automóvil. El dispositivo simula el sistema de diagnóstico a bordo de un automóvil y se puede programar para garantizar un resultado de aprobación.

Luego, el resultado falso se carga en el sistema del estado y el automóvil ni siquiera tiene que estar en la estación de inspección.

Pero si el automóvil no está allí, tampoco está recibiendo la inspección de seguridad requerida por el estado. Ahí es donde el inspector revisa los frenos, el sistema de dirección, las señales de giro, las llantas y otros elementos de seguridad.

Todos esos elementos se omiten cuando se escanea un automóvil limpio.

“El vehículo nunca estuvo allí. Nunca revisaron el seguro, nada”, dijo Escribano.

Una vez que un automóvil tiene un informe de paso falso, puede obtener una placa de matrícula temporal o placas de metal regulares y calcomanías de registro anual.

Escribano dijo que los inspectores fraudulentos podrían estar ganando millones de dólares al año vendiendo inspecciones falsas.

Los investigadores dijeron que los escaneos limpios incluso se venden a través de sitios de redes sociales con precios que oscilan entre $ 100 y $ 500 cada uno, a menudo a personas que intentan evitar costosas reparaciones de automóviles necesarias para pasar una prueba de seguridad o emisiones.

Escribano dijo que su equipo puede ver las inspecciones ingresadas en el sistema de inspección de la TCEQ en tiempo real y que el sistema captura numerosas señales de alerta para escaneos limpios, aunque no compartimos los detalles de todas esas señales de alerta porque no queremos para ayudar a los estafadores a evadir la aplicación de la ley. Pero el más obvio, dijo Escribano, es la gran cantidad de inspecciones ingresadas por algunas estaciones.

En Upscale Inspections en East Illinois Avenue en Dallas, las 23 inspecciones en 75 minutos significan que están inspeccionando un automóvil cada tres minutos. Escribano e inspectores legítimosNBC 5 investigaHablé con dijo que no es posible hacerlos tan rápido.

"Eso debería ser una bandera roja total", dijo Escribano.

En declaraciones aNBC 5 investiga, las dos agencias que administran el programa de inspección confirmaron que el sistema informático no está programado para alertar a nadie cuando se ingresan inspecciones potencialmente fraudulentas.

El DPS de Texas dijo: "La base de datos propiedad de la TCEQ captura datos que deben analizarse manualmente. No hay disparadores automatizados, señales de alerta ni umbrales integrados en la base de datos propiedad de la TCEQ".

TCEQ también confirmó que su sistema "... no tiene un disparador que marque las estaciones que producen un alto volumen de inspecciones".

Los sistemas estatales registran inspecciones falsas durante todo el día y no las detienen a medida que ocurren, dijo Escribano.

A fines de enero de 2023, nuestros socios de Telemundo 39 regresaron a la Inspección de lujo por segundo día y nuevamente no vieron automóviles que iban o venían. Pero los registros estatales mostraron que otros 21 autos fueron inspeccionados durante los 75 minutos que estuvieron afuera.

Nos comunicamos con el DPS de Texas para preguntar sobre las inspecciones de lujo. Un día después, el DPS suspendió su licencia.

Un informe de DPS que obtuvimos mostró que una auditoría de los datos de inspección encontró que Upscale Inspections estaba realizando inspecciones fraudulentas y que realizaron 882 escaneos limpios desde principios hasta mediados de diciembre de 2022. PeroNBC 5 investigadescubrió que Upscale Inspections seguía registrando inspecciones a mediados de enero, más de un mes después de que los datos en el sistema estatal mostraran evidencia de inspecciones falsas en esa estación.

"¿Por qué no los apagas cuando el inspector está ingresando la información en el analizador? ¿Por qué? No entiendo", se preguntó Escribano.

NBC 5 investigaquería preguntar a la TCEQ y al DPS por qué no han programado su sistema para marcar y prevenir el fraude, pero ambas agencias rechazaron las solicitudes de entrevistas.

En un comunicado, la TCEQ dijoNBC 5 investiga"ha trabajado y seguirá trabajando en cooperación con... el DPS de Texas" "para ayudarlos a hacer cumplir las reglas".

La TCEQ nos refirió repetidamente al DPS diciendo que es su trabajo realizar inspecciones policiales.

El DPS nos dijo que "...realizó una operación durante el otoño de 2022..." y "el departamento tomó acciones inmediatas de revocación o suspensión contra más de 270 estaciones..." sospechosas de fraude.

DPS lo está intentando, pero están jugando Whack-A-Mole. No hay forma de que puedan mantenerse al día con este lío. Todo recae nuevamente en la TCEQ y su liderazgo. Tomar acción. Tomar acción. Cerrarlos en la fuente.

También tratamos de comunicarnos por teléfono con el hombre que figura como propietario de Upscale Inspections. Nuestros mensajes no fueron devueltos. Cuando visitamos el edificio, nadie respondió.

Escribano dijo que esa tienda es solo un pequeño ejemplo. Señaló otra ubicación en Dallas a lo largo de East Ledbetter, donde una compañía llamada Estación de Inspección Central una vez operó en un solo puesto de garaje.

Los registros de la TCEQ mostraron que la Estación de Inspección Central realizó más de 89,000 inspecciones en 2021, más que cualquier taller en todo el estado. En un momento, los registros estatales indican que el taller realizaba aproximadamente 450 inspecciones por día.

Escribano dijo que realizar esa cantidad de inspecciones por día era imposible y que los registros de la TCEQ que revisó su equipo mostraban evidencia clara de que muchas de las inspecciones realizadas eran falsas.

NBC 5 investigacontactó al hombre que figura como el propietario de la Estación Central de Inspección y dijo que alguien robó su nombre y que él nunca fue dueño de la tienda.

Los registros estatales mostraron que el DPS suspendió la licencia de un inspector en la Estación Central de Inspección por escanear limpiamente cientos de autos en 2019. Pero los registros también muestran que el DPS no tomó ninguna medida coercitiva contra la estación y que la tienda permaneció abierta a pesar de que el grupo de Escribano dijo los datos sugirieron que se realizaron más escaneos limpios.

La Estación de Inspección Central cerró en 2022, aunque no está claro de inmediato por qué. Para entonces, los registros mostraban que habían emitido más de 265.000 informes de inspección en solo tres años.

Dohmann dijo que hace años cuestionó al estado por qué el sistema no está construido para cortar de inmediato las estaciones sospechosas de fraude.

“No sé cuál es su razonamiento cuando saben que estas son inspecciones falsas y todavía las están dejando pasar”, dijo Dohmann.

En Dallas, los funcionarios del programa de calidad del aire del Consejo de Gobiernos del Centro Norte de Texas dijeronNBC 5 investigaque también han estado preguntando a la TCEQ por qué no puede programar el sistema para alertar a las fuerzas del orden público.

"Cuando dices que no puedes, ¿qué significa eso? Ya sabes, ¿por qué no puedes?". preguntó Chris Klaus, con NCTCOG. "¿Es por la financiación? ¿Es porque el programa es demasiado complicado?"

El consejo dijo que quiere ayudar a la TCEQ a prevenir el fraude porque temen que si pasan más autos en falso, se ponga en riesgo a más habitantes del norte de Texas.

Somos el niño holandés que mete el dedo en la represa, y esa represa es solo... los pozos de agua se abren por todas partes.

Cuando se les preguntó, la TCEQ dijo que no pueden decir con qué frecuencia creen que se están realizando inspecciones falsas. La TCEQ sostiene que gran parte de los datos de inspección no se pueden hacer públicos debido a reglas de privacidad yNBC 5 investigaHasta ahora, no hemos podido ver todos los datos nosotros mismos, pero todavía estamos luchando para tener acceso a más de esa información.

Falsificar una prueba de emisiones es un delito menor, pero a veces los fiscales pueden presentar un cargo de delito grave por falsificar un registro del gobierno. El DPS dijo que a veces remite los casos a los fiscales de distrito locales para su enjuiciamiento, pero que no estaba claro con qué frecuencia sucede eso. Los funcionarios del DPS dijeron que no pudieron proporcionar registros que mostraran cuántas referencias ocurrieron.

Algunos investigadores dijeron que creen que la cantidad de casos presentados es muy pequeña en comparación con la cantidad de estaciones que se cree que venden escaneos limpios.