Helion Energy: Fusion Company respaldada por Sam Altman y Microsoft

Ha comenzado la carrera para que la empresa de energía limpia Helion Energy construya una planta de energía de fusión capaz de producir suficiente electricidad para el gigante tecnológico Microsoft en cinco años.

Microsoft acordó en mayo comprar 50 megavatios de electricidad de Helion para 2028, lo que es suficiente para alimentar alrededor de 40,000 hogares.

Incluso el CEO de OpenAI, Sam Altman, está entusiasmado con el potencial de la energía de fusión y Helion, y dijo anteriormente que está "muy emocionado por lo que sucederá allí". Altman invirtió $375 millones en la compañía en noviembre de 2021, liderando su ronda de Serie E.

La energía de fusión podría usarse para alimentar los centros de datos, que son grandes consumidores de electricidad, dijo a Insider Scott Krisiloff, director comercial de Helion Energy.

Pero a pesar del entusiasmo y las promesas de la energía de fusión, es increíblemente difícil de producir. En particular, es difícil alcanzar la temperatura necesaria para producir electricidad a partir de la fusión. Helion afirma que es la primera empresa privada de fusión que ha construido tecnología capaz de alcanzar esa temperatura.

"A medida que nuestra población ha crecido y requiere más información y más conexión a Internet, las necesidades energéticas de nuestra población también crecen", dijo Krisiloff.

Krisiloff dijo que Helion está trabajando actualmente en su séptimo prototipo, Polaris, que se espera que esté terminado en 2024, y sería el primero en producir electricidad a partir de la fusión.

"La fusión es algo que utilizamos todos los días; toda nuestra energía se remonta a la fusión de alguna manera", dijo Krisiloff. "Pero nunca hemos podido aprovecharlo en la Tierra de manera que podamos producir electricidad a partir de él".

La fusión ocurre cuando dos átomos se unen, formando un solo átomo, y así es como el sol y las estrellas producen energía.

El helio-3 se produce fusionando deuterio en el acelerador de plasma de Helion.

Para su reacción, Helion toma dos materiales, deuterio, una forma de hidrógeno que se encuentra en el agua, y helio-3 y los coloca en un tubo de 40 pies de largo. En el interior, los materiales se comprimen hasta alcanzar los 100 millones de grados centígrados.

Ahí es cuando las condiciones son adecuadas para producir electricidad, dijo Krisiloff. El sexto y último prototipo de Helion, llamado Trenta, ha sido capaz de superar los 100 millones de grados centígrados de temperatura, según Krisiloff.

"Ese es un ciclo de la máquina, y luego lo pulsas una y otra vez para sacar más energía", dijo Krisiloff.

Krisiloff dijo que lo que hace que la energía de fusión sea prometedora es que hay abundantes fuentes de combustible para ella.

"El combustible proviene del agua en forma de deuterio, que se encuentra abundantemente en la Tierra", dijo Krisiloff.

Otro beneficio de la fusión es que es más segura, dijo Krisiloff, en comparación con otras formas de energía como la energía nuclear o la fisión, que es una reacción en cadena. Eso significa que si algo le sucede a la máquina que produce energía de fusión, se apagará de inmediato.

Krisiloff dijo que la fusión también produce cantidades limitadas de desechos durante el proceso en comparación con la fisión tradicional, que es cuando los átomos se separan y crean núcleos inestables, algunos de los cuales pueden ser radiactivos durante millones de años, según la Agencia Internacional de Energía Atómica.

Fusion puede producir energía sin emitir carbono, dijo Krisiloff. También requiere la cantidad más baja de demanda en una red eléctrica a lo largo del tiempo.

En comparación con otras fuentes de energía limpia, Krisiloff dijo que la fusión es la energía más densa, lo que significa que puede ocurrir en un espacio confinado y no necesita grandes cantidades de tierra y espacio requerido por la energía solar y eólica. También es más confiable que la energía eólica y solar, porque no se vería tan afectada por los fenómenos meteorológicos extremos, dijo Krisiloff.

Leer siguiente