Los concejales verdes se han disparado. ¿Puede la fiesta acomodarlos?

La pérdida de escaños establecidos en el consejo y el creciente apoyo en nuevas bases podría dejar a los Verdes en una encrucijada.

Los colíderes del Partido Verde, Adrian Ramsay y Carla Denyer, antes de su discurso de presentación de un impuesto sobre el patrimonio para pagar políticas como el aislamiento de viviendas en Harrogate en septiembre del año pasado.

Imágenes de Ian Forsyth/Getty

"Gran Bretaña es una sociedad profundamente inestable. Su demografía es inestable. La economía es profundamente inestable. Su política es profundamente inestable", dice Natalie Bennett, hablándome por teléfono mientras sale corriendo de la estación de metro de Westminster.

El Partido Verde, que ella solía liderar y ahora representa en la Cámara de los Lores, se está aprovechando de eso. En 2001, cuando me uní a los Verdes, tenían 45 concejales en todo el Reino Unido. Ahora, hay más de 800.

Incluso hace una década, los Verdes eran una de varias tribus más pequeñas que luchaban por entrar en el sistema de partidos fortificado de Gran Bretaña tanto desde la izquierda como desde la derecha: Respect y el Partido Nacional de Acción por la Salud, UKIP y el BNP.

Estos días, mientras el resto se ha evaporado, los Verdes han escalado las barricadas. Ya no se empujan en la larga lista de 'otros'. Ahora, son el más pequeño de los grandes partidos, un miembro claro del segundo nivel, junto con el SNP, Lib Dems y Plaid Cymru. Como me señala Chris Williams, jefe electoral del Partido Verde de Inglaterra y Gales, los votantes ya no los confunden con Greenpeace. Este mes, en sus mejores resultados electorales locales, ganaron 241 concejales en toda Inglaterra.

La investigación pública de Covid-19 es una oportunidad histórica para descubrir qué sucedió realmente.

Para comprender este notable crecimiento, y los riesgos que conlleva, debemos analizarlo desde varios ángulos diferentes.

El más común que señalaron los nuevos concejales y los activistas cuando hablé con ellos fue el propio Williams. En 2017, estuvo a cargo de un equipo de campo que apoyaba las campañas electorales en Inglaterra y Gales. Ha establecido esquemas de capacitación de candidatos, ha enseñado a los miembros cómo canalizar su energía hacia victorias electorales y se ha asegurado de que los recursos se dirijan a victorias potenciales.

Si ha habido un cambio de ritmo recientemente, dice Williams, en parte se debe a un cambio en la confianza. Donde antes el partido creía que podía ganar un par de nuevos escaños en un consejo en un año, ahora confía en su capacidad para tener éxito en múltiples frentes simultáneamente.

He tenido gente golpeando mi puerta diciendo: 'Necesito hacer algo, el mundo se está yendo al infierno en un carro de mano'

Estoy seguro de que todo eso es cierto. Pero debe tratarse de algo más que eso. Los Verdes son ahora el partido más grande en el Consejo de East Herts. Incluso el mejor organizador habría tenido problemas para lograr eso en 2011, cuando nadie se presentó como candidato verde allí.

Otra cosa que más de uno de los nuevos concejales verdes me señaló fue lo duro que trabajaron, cómo ellos y sus equipos de activistas entregaron múltiples rondas de folletos y llamaron a la puerta donde los laboristas o los conservadores solo lograron uno o dos.

Pero también debe tratarse de algo más que eso. ¿A qué se debe este repentino espasmo de motivación entre los Verdes, esta falta de entusiasmo por los activistas laboristas y conservadores? ¿Quiénes son estas personas que se ofrecen a caminar durante millas por las aceras de Mid Suffolk o East Herts para entregar folletos del Partido Verde?

Para comenzar a entender algo de esto, necesitamos mirar un poco más atrás.

Comencemos con el dinero.

A principios de 2014, la membresía total de los partidos Verdes del Reino Unido, es decir, los Verdes escoceses, el Partido Verde de Inglaterra y Gales y los Verdes de Irlanda del Norte, era de alrededor de 15.000. En la primavera de 2015 superó los 60.000.

En 2007/8, los ingresos combinados de las partes superaron un poco las 600.000 libras esterlinas. En 2012/13, fue de 1,1 millones de libras esterlinas. Para 2016/17, eran 2,7 millones de libras esterlinas. En estos días, se acerca a los 4 millones de libras esterlinas. Una gran parte de este crecimiento son los suplentes de miembros, aunque la dotación de personal estable y el éxito electoral que esto permite también ha desencadenado la recaudación de fondos de pequeños donantes, donaciones de políticos verdes asalariados y lo que se denomina 'dinero corto' para los partidos oficiales de oposición, mientras que un puñado de grandes las donaciones han ayudado de vez en cuando. Tengo entendido que alrededor de un millón de libras al año se canaliza hacia el equipo de Williams, cuyas incursiones electorales en toda Inglaterra fueron noticia este mes.

En 2015, analicé en profundidad los cambios internos que había realizado el partido para permitir que ocurriera este aumento repentino de miembros. Los miembros de la generación del milenio habían reformado la política interna, poniéndose del lado de la izquierda en lugar de las facciones eco-liberales o verde oscuro, pero con 'realos' (realistas) en lugar de 'fundis' (fundamentalistas) en la organización interna del partido. Los vestigios charlatanes del hippydom de la década de 1970 estaban fuera, al igual que la acción individual sobre el cambio climático. Esta fue una expresión electoral de la política radical contemporánea, tanto anti-austeridad como ecologista, capaz de atraer oleadas de miembros en momentos clave.

Claramente, la elección de Caroline Lucas en el Pabellón de Brighton en 2010 había sido un momento decisivo, pero de 2005 a 2010, y luego nuevamente de 2012 a 2015, Respect también tuvo un parlamentario en George Galloway. Lo que los Verdes lograron hacer de manera diferente fue construir partidos locales en todo el país. Y gran parte de ese trabajo fue realizado por Bennett y la ex vicedirectora Amelia Womack, quienes pasaron años de sus vidas en trenes, viajando por el país para ayudar a reunir sucursales en los salones de las aldeas resonantes en todo el país. Muchas de las pequeñas fiestas locales que visitaron a lo largo de los años ahora envían grandes delegaciones a sus ayuntamientos.

Si bien han sucedido muchas cosas desde entonces, sobre todo Corbyn y Brexit, el número de Greens inscritos en todo el Reino Unido se ha mantenido por encima de los 45.000 desde 2015. Y con el Partido Laborista inclinándose hacia la derecha nuevamente, la membresía está una vez más en aumento.

Pero es un error considerar los éxitos verdes simplemente como un producto de organizadores individuales o como una respuesta a los fracasos laboristas.

"La cantidad de personas que dicen que el medio ambiente es el problema más importante que afecta a su país: la trayectoria general es ascendente", dice James Dennison, investigador de la Universidad de East Anglia y experto en el Partido Verde. En 2021, la Oficina de Estadísticas Nacionales informó que el 75 % de los adultos británicos estaban preocupados por el cambio climático, frente al 57 % en 2015.

Hasta cierto punto, esto afecta directamente la forma en que vota la gente, pero en realidad, temas como la salud y la economía siguen estando por delante del medio ambiente en las encuestas de prominencia. Lo que parece más significativo es que quienes se preocupan por el cambio climático y la pérdida de biodiversidad a menudo se preocupan mucho por ello, en la medida en que están motivados para actuar. Y a menudo, la organización con una sucursal local cerca de ellos, y cosas claras que puedes hacer para ayudar, es el Partido Verde.

"Había gente golpeando mi puerta diciendo: 'Necesito hacer algo, el mundo se está yendo al infierno en un carro de mano'", dice Andrew Stringer, quien fue reelegido para el consejo de Mid Suffolk este mes. Stringer ganó su distrito por primera vez hace 20 años y jugó un papel clave en el crecimiento de su partido hasta el punto de que ahora es el primer consejo verde mayoritario de la historia.

A menudo, ha tomado a personas que han tenido lo que él llama "su momento Attenborough, su momento Greta", y canalizó esa energía hacia la campaña electoral.

Este elemento del éxito electoral verde se produce, entonces, por dos cosas. El primero, familiar en todo el mundo, es la creciente preocupación por los problemas ambientales, desde el cambio climático hasta la pérdida de biodiversidad. La segunda, más sutil, es que los problemas ambientales parecen ser vistos cada vez más como existentes en el ámbito de la política. Donde una vez, las personas que querían actuar lo hacían individualmente o a través de ONG y organizaciones benéficas, cada vez más personas están haciendo cosas, desde la acción directa con Extinction Rebellion hasta las campañas electorales con los Verdes, que implican que perciben estos problemas como de alguna manera relacionados. a una confrontación con el poder, una contestación que se jugará en las calles y en las urnas.

El partido no tiene una visión real de qué hacer en el gobierno local. ¿Cómo van a mejorar la vida de las personas? No estoy seguro de que puedan decirte

Como dijo Chris Shaw, jefe de investigación del think tank de comunicaciones climáticas Climate Outreach, no es solo que la gente esté cada vez más preocupada, sino que cada vez más "quieren que el gobierno y las empresas actúen". Donde una vez hubo una tendencia a pensar en el cambio climático como un problema de identidad para los "hippies y los amantes de los árboles", y que las personas que no vivían estilos de vida bajos en carbono no podían exigir una acción política sobre el cambio climático porque los convertiría en hipócritas. ahora "el cambio climático se ha vuelto más común, hay menos barrera de identidad en el camino" para exigir que los poderosos tomen medidas.

Esto no quiere decir que los nuevos miembros no tengan políticas más amplias. Doug Rouxell, un concejal recién elegido en Stafford, me dice que la mayoría de sus activistas locales se llamarían socialistas. Pero sí habla de cómo la preocupación por el colapso ambiental ha llevado a estas personas de observadores políticos a actores políticos.

Este fenómeno ha ocurrido en todo el país. En las grandes ciudades, esos activistas verdes a menudo se han encontrado con máquinas laboristas o liberales más grandes. Pero en otros lugares, a veces, han enfrentado menos oposición.

El Reino Unido desconfía profundamente de sus políticos e instituciones políticas. Solo el 20% de los británicos dicen que confían en los partidos políticos, y la confianza en el gobierno está muy por debajo del promedio del mundo rico. Alrededor del 63% de las personas ven a los políticos como "simplemente por sí mismos". Recientemente, en 2014, ese número era del 48%. En 1944, era del 35%.

Cada insurgencia exitosa en la política británica moderna ha tenido que ver de alguna manera con esta creciente alienación de nuestro sistema político. UKIP y Brexit culparon a la UE y a los inmigrantes. El SNP y el Sinn Féin apuntan al estado británico. Gran parte de la popularidad de Corbyn en 2017 se basó en la percepción de integridad. La gente piensa que la mayoría de los políticos dirán cualquier cosa para ser elegidos. Ganó apoyo al parecer tener creencias consistentes.

Mirando los folletos locales y hablando con los concejales electos, gran parte del tono verde ha sido sobre nociones bastante banales de representación. Como dice Bennett, uno de los mensajes clave fue que "los verdes son diferentes: no azotamos, no tenemos líneas de partido estrechas... los verdes entregan democracia".

Como votante, odio esto. Quiero saber que si apoyo a un partido, el candidato que ayudo a elegir votará por las posiciones de ese partido. La política es un esfuerzo colectivo. Pero estoy en una minoría.

Hablando con los concejales y activistas verdes que pasaron el último mes en la puerta, aquí está mi mejor intento de darle sentido a este fenómeno. Cada vez más, la gente siente que los principales partidos de Westminster representan al estado británico (y los intereses de la élite a los que sirve) en lugar de representarlos a ellos. La política es algo que nos hacen los poderosos, y los principales partidos son solo una parte de ese sistema. Las actitudes sociales en todo el país están generalmente a la izquierda del consenso de Westminster, pero los medios de comunicación le dicen a la gente que son raros por ser vagamente progresistas. Los candidatos al consejo verde tocando puertas y escuchando las preocupaciones de la gente sobre esto o aquello es terapéutico. No es sorprendente que atraiga apoyo. Y es preferible que el UKIP o el BNP se presenten y culpen a la UE oa los inmigrantes por la sensación de alienación de la gente con respecto al sistema.

Pero este enfoque electoral también conlleva grandes riesgos. El más obvio se viste de naranja y se autodenomina "Lib Dems", que trabajaron duro para representar a votantes muy diferentes en partes muy diferentes del Reino Unido hasta 2010, cuando llegaron al gobierno y tuvieron que reconciliar los intereses opuestos de esas personas diferentes. cuyas puertas habían llamado. Williams argumentaría que su sistema es diferente: no diluya las políticas radicales del partido, les dice a los candidatos, solo escuche cuáles son las preocupaciones de los votantes y hable sobre las políticas para abordarlas. Pero esto se topa con terreno difícil, particularmente en lugares donde hay importantes campañas NIMBY en todo, desde desarrollos de viviendas hasta granjas solares.

En última instancia, la razón por la que la gente siente que el sistema político británico está roto es porque lo está. Puede ser elegido para el consejo si escucha a los votantes más activamente que a sus oponentes. Tal vez incluso puedas llegar a ser diputado. Pero una vez que dirige el concejo, después de años de recortes brutales a los presupuestos de los gobiernos locales, pronto descubrirá que escuchar no es suficiente.

Como me dijo un antiguo miembro del personal de Green: "El partido no tiene una visión real de qué hacer en el gobierno local. ¿Cómo van a mejorar la vida de las personas? No estoy seguro de que puedan decírtelo". A pesar de los resultados positivos, el partido también perdió escaños que había ocupado durante más de 20 años tanto en Brighton como en York, luego de estar en la administración en ambas ciudades. El partido "necesita desesperadamente una unidad de gobierno local", dicen, para apoyar a las nuevas administraciones verdes que dirigen las autoridades locales por primera vez.

Apostar por escaños conservadores no es lo mismo que optar por votantes conservadores... existe el riesgo de que el partido se confunda un poco ahora.

En términos más generales, como dice el pensador verde y ex concejal Sam Coates, "si no estamos criticando el sistema bajo el cual las personas son elegidas, si solo representamos a las personas ante el sistema, ¿de dónde viene la transformación? ¿De qué ¿En qué términos está la gente del partido comprometiéndose con estas posiciones asumiéndolas? ¿Simplemente piensan que son personas más agradables, o entienden que este es un sistema hostil? En lugar de simplemente manejar mejor las cosas, necesitamos usar cualquier palanca que podamos para cambio fundamental en el sistema. O bien, ¿podemos realmente lograr el cambio radical que prometemos a los votantes y que el mundo necesita?".

"Deberíamos ver el éxito de los Verdes como parte de la desilusión general con el sistema de Westminster. Si la gente estuviera contenta con el sistema tal como está, no veríamos estos levantamientos. Los Verdes deberían resistir la tentación de ser solo una parte más de los quebrados". sistema de partidos. El partido debe convertirse en un vehículo para la desilusión fundamental con la forma en que son las cosas".

Quizás lo más llamativo de las ganancias verdes de este año es su geografía. No sorprende que la fiesta prospere en los centros de ciudades universitarias como Bristol o Norwich. Ni siquiera fue muy sorprendente cuando los Verdes comenzaron a ganar algunos de los barrios más empobrecidos del país, gracias a los mensajes y la organización tradicionales de izquierda. Pero no creo que nadie hace cinco años hubiera predicho que serían el grupo más grande en East Herts Council, o que habrían tomado el control de grandes franjas de la zona rural de Suffolk.

Para entender este fenómeno, tenemos que observar cómo está cambiando Gran Bretaña. En todos los lugares en los que hablé con personas involucradas en los éxitos verdes, les pregunté sobre nuevas viviendas en sus barrios desde las últimas elecciones. Y todos ellos confirmaron que se habían construido nuevas propiedades, y que sus datos de sondeo y muestras de las urnas en los conteos mostraban que gran parte de su voto provenía de las personas, a menudo familias jóvenes que se mudaban fuera de las ciudades, que se habían mudado a ellos.

"Tenía datos de muestreo bastante detallados del conteo caja por caja", dice Doug Rouxel, activista de la UCU y del Partido Verde que este año tomó un barrio tory de larga data en Stafford, "así que sé que los dos [nuevos ] las propiedades votaron bastante por mí, y la propiedad privada cerrada votó bastante por el candidato conservador".

Si el Partido Verde realmente ganó la atención nacional en 2010 cuando Caroline Lucas fue elegida, es la gente que entonces tenía 20 años la que ahora es más probable que lo trate como una parte normal del panorama político y una opción seria. Estas personas, los millennials, también son la generación más afectada por la gran recesión y tienden a tener una política muy a la izquierda de sus padres. Trece años desde el gran avance de Lucas, tienen entre 30 y 40 años, a menudo formando familias y mudándose de las grandes ciudades, empujados por el precio y en busca de espacio, llevándose su política con ellos. Entre 2011 y 2021, la población de East Herts, donde los Verdes ahora lideran el consejo, creció un 9 %. La región oriental, donde los Verdes prosperaron particularmente en estas elecciones, fue el área de mayor crecimiento de Inglaterra durante la última década.

Así como partes del norte de Inglaterra se volvieron azules en 2019 en parte porque la mayoría de los jóvenes se habían ido, partes del sur se están volviendo rojas, amarillas o verdes en parte porque es hacia donde se dirigían.

Si bien este proceso no es nada nuevo, fue acelerado por la 'carrera por el espacio' durante la pandemia y el auge del trabajo desde casa. Entre las generaciones anteriores, este hábito de que las personas se muden de los centros de las ciudades a medida que envejecen ha ido acompañado de un giro hacia la derecha en su política. Los millennials, en general, han roto esa regla. Como anécdota, muchos de los activistas verdes que ayudaron a que se eligieran nuevos concejales en lugares sorprendentes tienen treinta y tantos años y se mudaron de las grandes ciudades en los últimos años.

"Mirando los datos después de las elecciones, me di cuenta de que en realidad no habíamos convertido a los conservadores. Simplemente expulsamos a todos los demás, incluidos muchos residentes nuevos", dice Rouxel.

"Si los laboristas hubieran estado en su puerta, habrían votado por ellos".

Lo que estas personas han descubierto es un fenómeno mucho más antiguo. Durante décadas, el laborismo ha descartado la campiña inglesa como inherentemente Tory, como si sus ciudades comerciales y sus ciudades industriales no tuvieran gente de clase trabajadora en ellas, como si todos fueran propietarios pero nadie inquilinos. En Escocia, el SNP se afianzó en escaños como en el que yo crecí, en la zona rural de Perthshire, al ganarse a estos votantes de clase trabajadora que los laboristas siempre habían olvidado. En Inglaterra, existen profundas razones culturales por las que las zonas rurales votan por los conservadores. Pero también hay suposiciones mantenidas durante mucho tiempo en los cuarteles generales del partido que nunca se molestan en cuestionar. "La gente piensa que aquí todos somos de clase media", dice Stringer. "No eran."

The New Statesman ha demostrado que, en los escaños que obtuvieron los Verdes en las recientes elecciones, la participación aumentó en un promedio del 5%. A veces, particularmente en una elección local donde la participación es baja, particularmente cuando los votantes Tory no están motivados para presentarse, reunir a la oposición anti-Tory, incluso en el Suffolk más azul, puede acercarte a vencerlos.

Y una vez que el partido comienza a ganar impulso en estas áreas, parece que también está logrando ganarse algunos votos de los ex conservadores.

Natalie Bennett describe que hizo campaña en Leigh-on-Sea en South Essex y que una mujer de 80 años la invitó a "una hermosa sala de estar arreglada, con vista al Támesis. Su madre le había dicho que siempre votara por los conservadores. Pero ella estaba No estoy contento con eso, y ahora vota por los verdes".

Algunas personas con las que habló, dice Bennett, "votaban tory [en el pasado] porque era un vestigio de la política del siglo XX, por una sensación de inercia, tanto basada en la clase como en la cultura, si uno se consideraba un cierto tipo de persona, esa es la forma en que votó".

Para estas personas, lo que realmente piensan sobre las políticas y cómo se debe dirigir el país, a menudo es radicalmente diferente de cómo votan. Cuarenta años de caos económico significan que muchas personas cuyos padres se consideraban de clase media en realidad no lo son. A menudo, estas personas no se oponen a los laboristas porque son demasiado izquierdistas, sino porque sus padres les enseñaron a hacerlo, como un equipo de fútbol rival. "Es una cultura que se crea al pasar primero por el correo", dice Bennett. Debido a que su identidad Tory estaba arraigada en su área, una vez que muchos de sus vecinos votan Verde, también están felices de hacer el cambio.

Dé a las políticas de izquierda, incluidas las políticas a la izquierda de los laboristas, un nombre diferente, y aparezca pidiendo votos, y es posible sacar a la gente del control conservador.

Desafíos

Pero también existe la posibilidad de que la gente votara por el partido por razones conservadoras en lugar de progresistas. Si los Verdes se han beneficiado de las familias jóvenes que se mudan a nuevas construcciones en áreas rurales, a menudo también es cierto que se pusieron en posición de hacerlo al oponerse a la construcción de esas casas en primer lugar.

Lo que dijeron los concejales con los que hablé es que no se oponen a la construcción de viviendas per se, pero sí se oponen a que comunidades locales enteras sean diseñadas por grandes corporaciones de desarrollo. Uno dijo que las personas que viven en una nueva urbanización en su barrio lo llaman un 'desierto de Amazon' porque no hay tiendas, cafés o parques, solo casas con paquetes de Amazon afuera.

Independientemente de lo que haya motivado a los concejales verdes a oponerse al desarrollo, es probable que hayan obtenido votos de personas que simplemente están en contra de las nuevas viviendas. Y donde los Verdes han llegado al poder, ahora deben elegir entre construir los hogares sociales de los que dicen estar a favor, a riesgo de enojar a esos votantes, o convertirse en agentes del NIMBYismo regresivo.

Esto habla de otro riesgo. Antes de las recientes elecciones locales, los Verdes tenían un próximo escaño claro en Westminster: Bristol Central, donde se encuentra la colíder del partido, Carla Denyer. Los verdes tienen la mayoría de los escaños en el distrito electoral y la mayoría de los escaños en toda la ciudad. Para ganarse a los votantes urbanos en el centro de Bristol, Denyer necesita proyectar exactamente la misma imagen que Caroline Lucas hace para ganar el Pabellón de Brighton.

Ahora que los Verdes tienen la mayoría en el consejo de Mid Suffolk, el distrito electoral correspondiente de Waveney Valley se ha convertido en otro escaño objetivo obvio, y aquí está de pie el otro colíder, Adrian Ramsay (sin relación). Pero la demografía es muy diferente a la de Bristol Central, y habrá una tentación obvia para el partido de diluir sus mensajes más radicales para tratar de atraer a los ex tories. Entiendo que hay algunas figuras de alto nivel en el partido que impulsan esa estrategia. James Dennison advierte contra este instinto.

"Apostar por escaños conservadores no es lo mismo que optar por votantes conservadores", dice. "Creo que existe el riesgo de que el partido se confunda un poco ahora... El mayor error estratégico que pueden cometer los Verdes ahora es pensar que necesitan apostar por un mensaje conservador, porque esa no es su coalición electoral. Si hacen eso, simplemente tirarán por la borda todo el progreso que han hecho porque estarán dando mensajes contradictorios. No van a lograr que muchos conservadores se vayan porque la brecha ideológica es demasiado grande. Así que eso sería un movimiento loco".

Si hay una oportunidad para los Verdes, se presenta en la forma del giro laborista a la derecha bajo Starmer y el vasto grupo de activistas y la ira que buscan una expresión posterior a Corbyn. Estas personas recién comienzan a mudarse a los Verdes. Si cambian en grandes cantidades, podemos esperar otro aumento.

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Oír de:

Claire Miller Experto en periodismo de datos y FOIMartin Rosenbaum Autor de 'Freedom of Information: A Practical Guidebook'; experiodista política de la BBCJenna CorderoyReportera de investigación en openDemocracy y profesora invitada en la City University de LondresPresidente: Ramzy Alwakeel Jefe de noticias en openDemocracy

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