El gran jurado sugiere que el alguacil escanee a los agentes en busca de drogas en las cárceles

A medida que las muertes y las sobredosis continúan plagando las cárceles del condado de San Diego, el gran jurado dice en un nuevo informe que la alguacil Kelly Martínez debería hacer más para evitar que las drogas ilegales entren de contrabando en los centros de detención locales.

El Departamento del Sheriff debería comenzar agregando más escáneres corporales y creando un equipo de expertos civiles para operar la tecnología, dijo el gran jurado. Los miembros del jurado también dijeron que Martínez debería considerar un plan para evaluar a todos los que ingresan a la cárcel, incluidos los agentes juramentados.

El departamento debe "usar un equipo interno como se indicó anteriormente y considerar la viabilidad, la legalidad y el costo/beneficio para escanear a todas las personas y empleados que ingresan a las cárceles", recomendó el gran jurado.

Un portavoz del Departamento del Sheriff no respondió de inmediato a las preguntas sobre los hallazgos.

El gran jurado emitió la semana pasada un informe separado criticando el manejo de las ganancias de los comisarios de la cárcel por parte del alguacil. Con demasiada frecuencia, los funcionarios del departamento utilizan los ingresos para gastos de rutina en lugar de programas para beneficiar a las personas bajo custodia, como lo prevé la ley estatal, encontraron los miembros del jurado.

La recomendación de esta semana de que el alguacil amplíe el uso de escáneres corporales para reducir la cantidad de drogas ilegales que ingresan a las cárceles no es nueva.

En agosto pasado, la Junta de Supervisores del condado ordenó a su personal superior trabajar con el Departamento del Sheriff para reducir las muertes en la cárcel mediante la inversión de unos $11 millones en bonos para el personal y nuevos escáneres.

Antes de aprobar el programa, dos supervisores plantearon preguntas sobre la detección de drogas en los empleados cuando ingresan a las cárceles.

La supervisora ​​Nora Vargas sugirió que el alguacil considere emplear perros detectores de drogas en las entradas de la cárcel. El supervisor Joel Anderson notó que pasa por un escáner corporal cada vez que va a un aeropuerto.

"¿Por qué no tenemos el mismo estándar en las cárceles?" preguntó Anderson.

Ese mismo mes, después de que una investigación independiente descubriera que el condado de San Diego tenía la peor tasa de muertes en la cárcel entre los condados más grandes de California, la Junta de Revisión de Cumplimiento de la Ley de Ciudadanos recomendó evaluar a los empleados que ingresan a las cárceles.

Martínez rechazó la idea meses después.

Entre otras cosas, los oficiales del alguacil dijeron que no había evidencia de que los agentes y otros empleados fueran responsables de la entrada de drogas ilegales en la cárcel.

"Esta acción representaría una violación de la confianza que hemos depositado en ellos y tendría graves consecuencias para la moral y la retención de empleados", escribió el teniente Edward Greenawald en respuesta a la junta de supervisión civil.

El Departamento del Sheriff también planteó preguntas sobre la seguridad de las exposiciones repetidas a equipos emisores de radiación.

Pero el informe del gran jurado citó investigaciones separadas que encontraron que los escáneres prácticamente no representaban una amenaza para la salud pública, excepto para las mujeres embarazadas.

"Después de revisar los estándares de seguridad radiológica aplicables relacionados con el escaneo seguro de personas por razones no médicas, se determinó que esos estándares respaldan que un individuo puede ser escaneado hasta 1000 veces al año, incluso varias veces al día, sin exceder el límite de exposición segura a la radiación ionizante", dice el informe.

El Departamento del Sheriff también debería considerar la creación de personal civil para realizar la revisión del cuerpo, en lugar de agentes, que a menudo escasean, dijo el gran jurado.

"Tener personas que no sean personal juramentado asignadas al escaneo liberaría al personal juramentado para realizar otras tareas", dijo el informe. "Si el (alguacil) contratara operadores de escáner civiles a tiempo completo que no tuvieran otras funciones asignadas, se podría esperar que el grado de experiencia se mejorara y mantuviera, haciendo que todo el proceso sea más preciso y rápido".

Los oficiales del alguacil también deberían mejorar la forma en que el departamento procesa el correo, que es un método común de contrabando de drogas ilegales en las cárceles del condado, encontró el gran jurado.

"El uso de modernas máquinas ópticas de detección de correo soluciona las dificultades de escanear rápidamente un gran volumen de correo", escribieron los miembros del jurado. "Pueden detectar drogas ilícitas y agentes de corte comunes a través de sobres y papel mezclado con marcador, crayón, pintura e incluso debajo de sellos y calcomanías".

En total, el gran jurado emitió siete recomendaciones destinadas a evitar que las drogas ilegales ingresen a las seis cárceles diferentes del condado.

Más allá de considerar exámenes para todos los visitantes de la cárcel, el gran jurado sugirió que el alguacil agregue escáneres corporales al Centro de Detención de South Bay y al Centro de Reingreso de East Mesa.

El jurado también dijo que las personas encarceladas deben volver a ser examinadas cuando regresan a la cárcel desde la corte, las instalaciones médicas y otros lugares no seguros.

El alguacil también debería establecer un equipo interno para estudiar qué escáneres serían los más efectivos y cuál sería la mejor manera de dotarlos de personal para evitar demoras o atrasos, dijo el jurado.

Las cárceles del condado de San Diego han registrado más de 225 muertes desde 2006, según los registros del Departamento del Sheriff. El año pasado, un récord de 20 personas murieron bajo custodia, incluido un hombre que murió en un hospital local horas después de que se le concediera una liberación humanitaria.

Seis personas han muerto en las cárceles locales en lo que va del año.

Muchas de las muertes están relacionadas con las drogas, señaló el gran jurado, por lo que reducir la cantidad de drogas ilegales probablemente ayudaría a evitar que las personas mueran o sufran sobredosis bajo la custodia del alguacil.

"A pesar de los procedimientos actualmente en vigor para evitar que las drogas entren en las cárceles, los PI (personas encarceladas) siguen muriendo por sobredosis de drogas o necesitan atención médica de emergencia por sobredosis de drogas después de haber sido procesados ​​y admitidos en una cárcel", dijo el gran jurado.

Se requiere que el Departamento del Sheriff responda a los hallazgos del gran jurado antes del 30 de julio.

Para cada recomendación, el departamento debe decir si la sugerencia se implementará, si se implementará en el futuro y cuándo, si permanece en evaluación o si ha sido rechazada y por qué.