Liberación química controlada programada para evitar una explosión tras el descarrilamiento de un tren en Ohio

Tres días después de que un tren de 150 vagones se descarrilara en el noreste de Ohio y corriera el riesgo de explotar debido a los productos químicos a bordo, las autoridades anunciaron una liberación química planificada.

Las evacuaciones ya habían comenzado durante el fin de semana dentro de un radio de 1 milla del accidente en el pueblo de East Palestine desde que se informó del accidente a las 8:55 pm del viernes.

No está claro qué causó el descarrilamiento del tren, pero desde que lo hizo, el lugar del accidente ha producido múltiples explosiones pequeñas después de que varios autos que se cree transportaban materiales peligrosos estallaron en el descarrilamiento y continuaron ardiendo el domingo por la mañana.

Se dijo que al menos cinco de los autos descarrilados transportaban una sustancia química preocupante, el cloruro de vinilo, que es altamente inflamable y está relacionado con un mayor riesgo de cáncer, dijo el domingo Michael Graham, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

En una conferencia de prensa el lunes por la tarde, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo: "El contenido de cloruro de vinilo de cinco vagones de ferrocarril es actualmente inestable y podría explotar y provocar un desembolso mortal de metralla y gases tóxicos".

"Para aliviar el riesgo de esta metralla, Norfolk Southern Railway está planeando una liberación controlada de la sustancia química a las 3:30 p. m. La liberación controlada también tiene el potencial de ser mortal si se inhala", dijo.

Como resultado, DeWine y el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ordenaron la evacuación inmediata de un área de 1 milla por 2 millas que rodea el este de Palestina que incluye partes de Ohio y Pensilvania.

DeWine compartió un modelo del área que rodea el este de Palestina. Aquellos en una zona roja cercana al descarrilamiento están en "grave peligro de muerte" si permanecen en el lugar, mientras que aquellos en una zona amarilla más lejana corren el riesgo de "daños pulmonares graves" si no evacuan, dijo.

DeWine dijo que la policía había estado tocando puertas en el área el domingo por la noche ordenando a la gente que se fuera. Dijo: "No tenemos conocimiento de que quede nadie".

Un funcionario de Norfolk Southern Railway dijo el lunes que la liberación controlada tomará entre una y tres horas, dependiendo de cuánto químico ya se haya quemado.

"El proceso que vamos a hacer hoy, vamos a colocar una pequeña carga con forma, va a crear un agujero de aproximadamente 2 a 3 pulgadas en el carro tanque. Esto permitirá que el material salga del carro tanque. , entrará en un pozo y una zanja que hemos cavado y preparado para esta operación. Dentro de esa zanja habrá bengalas… Eso luego encenderá el material”, dijo el funcionario.

"Estamos haciendo esto para poder controlar estos carros tanque que nos preocupan. Esto nos permite controlar esa operación y no tener el asiento del automóvil y hacerlo nosotros mismos".

La preocupación en torno a los productos químicos en el tren descarrilado aumentó el domingo, cuando la oficina de DeWine dijo que las temperaturas inestables en un automóvil que transportaba productos químicos podrían provocar una explosión.

"En las últimas dos horas, se ha producido un cambio drástico de temperatura en un vagón de tren, y ahora existe la posibilidad de una falla catastrófica del camión cisterna que podría causar una explosión con el potencial de metralla mortal viajando hasta una milla", dijo el gobernador. dijo la oficina en un comunicado.

La oficina del gobernador dijo que los residentes con niños que se queden podrían ser arrestados. Citó una amenaza hecha por la Oficina del Sheriff del Condado de Columbiana.

A las 8:00 p. m., el gobernador ordenó que las tropas de la Guardia Nacional de Ohio se dirigieran al este de Palestina para ayudar a las autoridades locales, dijo su oficina.

Un aficionado a los trenes cuyo patio trasero mira hacia el ferrocarril este-oeste utilizado por Norfolk Southern dijo que el área del descarrilamiento es una sección recta.

Los investigadores federales se han centrado en parte en el papel de un posible mal funcionamiento mecánico en la investigación de la causa del descarrilamiento, dijeron las autoridades el domingo.

La tripulación del tren dijo que una alarma que indicaba tal mal funcionamiento sonó justo antes del accidente, dijo Graham en una conferencia de prensa.

Además, dos videos del tren obtenidos por los investigadores de la NTSB muestran que uno de los vagones pudo haber tenido un eje roto o que funcionaba mal, dijo Graham el domingo.

La tripulación, un ingeniero, un conductor y un aprendiz de conductor, pudieron ayudar a detener el tren el viernes por la noche y luego desconectar los tres motores de sus vagones, muchos de ellos en llamas, dijeron las autoridades. Inicialmente no se reportaron heridos.

Graham identificó el domingo al menos 10 de los autos descarrilados como "automóviles de materiales peligrosos", o aquellos que transportaban materiales peligrosos o químicos.

El cloruro de vinilo, que se usa para fabricar tuberías de cloruro de polivinilo (PVC), tapicería de vehículos y utensilios de picnic, se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de hígado, cerebro y pulmón, así como con algunos tipos de cáncer de la sangre, según los Centros para Enfermedades. Control y Prevención.

El personal de la Agencia de Protección Ambiental ha estado en el este de Palestina desde el viernes por la noche y estaba monitoreando el aire y el agua, dijeron dos funcionarios de la EPA en la conferencia de prensa del domingo.

En un comunicado el sábado, la aldea de Palestina Oriental dijo que hasta ahora se habían descubierto "cero riesgos para la salud".

"El agua potable de la aldea es segura para beber y está siendo monitoreada continuamente", dijo.

La NTSB encabezaba la investigación.

Dennis Romero es un reportero de noticias de última hora de NBC News Digital.

Reportero de noticias de última hora